Jerusha Abbott mint „talált gyerek” került csecsemő korában árvaházba, ahol új keresztnevet kapott: immár Judy néven folytatja egyhangú, örömtelen életét. Az eleven eszű kislány hamarosan kiharcolja magának a jó képességű gyerekeket megillető jogot: tovább tanulhat. Ugyan nem teljesül leghőbb vágya, hogy igazi családi otthonba kerüljön, ám a kifürkészhetetlen sors egy kegyes, de titokzatos jótevővel áldja meg, aki segíti a fiatal lány sorsának alakulását. Judy Nyakigláb Apónak nevezi a rideg ismeretlent, és neki ír vidám és borongós, hosszú és lefirkantott leveleket a kollégiumi életről, vívódásairól, irodalmi ambícióiról, szerelméről – no és persze a sürgető kíváncsiságról, amely majd kifúrja az oldalát: vajon ki is lehet a titokzatos pártfogó?